リプレイ小説『ロールシャッハ・シンドローム』#
原作シナリオ：ディズム『ロールシャッハシンドローム』
セッション：PL ミラン・ケストレル・立伝都々／DL 雪城眞尋「#みらととシャッハ」
動画：https://www.youtube.com/watch?v=WkWxcTShiuk
これから観測される結末は、確定していないが避けようのない厄難だ。
願わくは、閉じて開いた対称の輪郭が、鮮やかであらんことを。
登場人物#
ミラン・ケストレル
「決して怪しくない」と名乗る、飄々とした何でも屋。都々と共に、病気の母のため薬草を探すレイの依頼に付き添う。
立伝都々
困っている人なら誰でも助ける「お助け部」の少女。母を救う薬草を探したいというレイの話を聞き、噂だけでも調べる価値があると山へ同行する。
レイ
病気の母に効くという薬草の噂を頼りに山へ来た高校生。バス酔いに苦しみながらも、ミランと都々へ礼儀正しく助力を願う。
第一章動画で見る#
古いバスのエンジンが、床板を低く震わせていた。窓の外には夏の山が迫り、濃い緑の切れ間から谷が覗く。カーブを曲がるたびに車体が傾き、三人しかいない客の身体を同じ方向へ揺らした。
立伝都々は窓へ顔を寄せ、流れていく景色を楽しんでいる。向かいの席では、高校生のレイが青い顔で背もたれに沈んでいた。
「山の景色、すごく綺麗。レイちゃんも見てみたら？」
「すみません。少し、乗り物に酔ってしまって」
「大丈夫？ 誰か酔い止めを持ってない？」
青いマントを羽織ったミラン・ケストレルが、鞄の中を探すふりをする。
「薬草なら、この山で見つかるかもしれないね」
「それは、母の病気を治すための薬草です。酔い止めに使ってはいけないと思います」
レイの言葉へ、都々はようやく今日の目的を思い出したように振り返った。
「そうだった。お母さんの病気を治す薬草は、山のどの辺にあるの？」
「詳しい場所は分かりません。この山にあるという噂を聞いただけなので」
「噂でも、来て探さなきゃ始まらないよ。都々はお助け部、みんなの味方だからね」
「火のないところに煙は立たないとも言う。調べる価値はあると思うよ」
二人の返事に、レイは深く頭を下げた。
「本当にありがとうございます。噂だけなのに、来ていただけて心強いです」
「ところで、名前は何だっけ」
都々が悪びれず尋ね、レイは目を瞬かせた。
「レイです。好きに呼んでください」
「じゃあ、レイちゃん。私は都々お姉さんで」
「都々お姉さん。よろしくお願いします」
レイは隣の男へ視線を移した。ミランは胸へ手を当て、芝居がかった会釈をする。
「僕はミラン。決して怪しくないミランです」
「『決して怪しくない』が名字で、ミランさんがお名前ですか？」
「違うよ、レイちゃん。そこまでを名字にしたら、かえって怪しいでしょう」
「最初から十分怪しいけどね」
「都々さんは黙っていようか」
軽口を交わす二人を見て、レイの強張っていた肩が少し下がった。
「ミランさんと都々お姉さんは、いつも一緒にお仕事をされているのですか」
「都々のお助け部は、困っている人なら誰でも助けるよ」
「ミランは何でも屋。都々さんに振り回されるのも、仕事の一部みたいになっている」
「今のところ、依頼料のお話をしていませんでした」
レイが不安そうに鞄を押さえると、都々は大きく手を振った。
「心配しなくていいよ。薬草が見つかったら、その辺のどんぐりでももらおうかな」
「それでは、お仕事にならないのでは」
「都々さんの経営感覚は、あとで僕が何とかする。レイちゃんは、お母さんのことだけ考えていればいいよ」
レイは小さく礼を言い、窓の外へ目を向けた。その横顔には安堵だけでなく、何かを言えないまま呑み込んだような影があった。
やがてバスは、山頂近くの古びた停留所へ着いた。外へ出ると、熱を持った舗装路と木陰の冷気が同時に肌へ触れる。時刻表によれば、次のバスは二時間後。その次はさらに一時間以上先だった。
「二時間あれば、山頂まで登って下りてこられるよね」
「何かあれば、歩いて帰ればいい」
ミランの提案に、レイは山の下へ続く車道を見て顔を曇らせた。
「歩いて帰るのは、少し……」
「レイちゃんもいるんだから、二時間で戻ろう。都々さんも勝手に先へ行かないように」
「任せて。何かあったら、二人を抱えてでも下りるから」
「それが心配なんだよ」
参道は木漏れ日の中を緩やかに登っていた。だが石段は不揃いで、湿った土が靴底へ貼りつく。レイの歩調を気にしながら進むうち、都々は虫の多さに顔をしかめた。
「ミラン、そのマントを貸して」
「何に使うつもり？」
「虫よけ。こう、振り回せば寄ってこないでしょう」
「絶対に貸したくない。そもそも、その露出の多い服で山へ来るからだよ」
「これは仕事衣装なの」
「虫よけになる薬草があれば、燃やすといいかもしれません」
「レイちゃん、山で火を使うのはやめておこうね」
都々は諦めず、上半身を左右へひねりながら歩き始めた。腕が風を切り、近づいた虫を追い払う。
レイは呆気に取られた。
「都々お姉さんは、いつもこのような感じなのですか」
「いつもだよ。物理的にも精神的にも、周りを振り回している」
「聞こえてるよ、ケストレル」
「さて、先へ進もうか」
都々は道端の草を一本引き抜き、日に透かした。
「これが薬草じゃない？」
ミランが葉の形を確かめ、静かに首を横へ振る。
「違うね。分からない草をむやみに抜いて、そこへ捨てない」
「自然に優しくないことをしてしまいました。ごめんなさい」
殊勝に頭を下げた都々は、数歩先で別の草へ手を伸ばした。ミランが無言でその手首をつかむ。
「薬草の形は、何か聞いていないの？」
「そこまでは分かりません。噂を教えてくれた人も、山にあるとしか」
「それだと、山中の草を全部確かめることになるね」
「見つかるまで抜けば、いつか当たるでしょう」
「都々さんが山を丸裸にする前に、僕が止めないといけないらしい」
レイは笑ったあと、息を整えるために立ち止まった。都々がすぐに戻り、背中を覗き込む。
「疲れた？ 荷物を持とうか」
「大丈夫です。お二人の足を引っ張りたくありません」
「依頼人を置いていく方が、よほど仕事にならない。ゆっくり行こう」
ミランが歩調を落とすと、都々も珍しく先を急がなかった。
木々の壁が不意に途切れた。円形に開けた空地の奥に、風雨で色を失った祠が一つだけ建っている。人の気配はなく、鳥の声もそこだけを避けているようだった。
「薬草より先に、何かありそうな物を見つけたね」
「触らぬ神に祟りなし、と言いますが」
ミランが注意を口にしている間にも、都々の手は祠の戸へ伸びていた。
「私の手は、勝手に伸びていきます」
「勝手ではないよね。都々さんの意思だよね」
第二章動画で見る#
祠の戸を開けると、御神体ではなく、一枚の札が貼られていた。紙の端は崩れ、墨の文字も擦れて読めない。
ミランは戸口へ身を屈め、札へ目を凝らした。
「祀っているというより、何かを封じているように見えるね」
「難しいことを言ってないで、お参りしようよ」
都々は先ほど抜いた草を供えようとした。ミランが眉を上げる。
「いらなくなった物を祠へ置くのは、お供えとは言わない」
「何もないよりいいでしょう」
「私は飴を持っています。葉っぱだけでは寂しいので、これも置きます」
レイが包み紙の綺麗な飴を札の前へ置く。都々は満足そうに彼女の頭を撫でた。
「偉い、偉い。願い事をすれば、きっと叶うよ」
「都々お姉さんは、何を願いますか」
都々は手を合わせ、目を閉じた。
「今一番の願いは、レイちゃんのお母さんを治す薬草が見つかること」
「僕は、掘り出し物の機材が見つかりますように、かな」
「ミランさん、ここで仕事の仕入れを願うのですか」
「それなら私も、お母さんの病気が治りますように、とお願いします」
三人は並んで祈った。都々は札へ向かい、低い声で念を押す。
「絶対に叶えてくださいね」
「都々お姉さんの方が、祠より少し怖いです」
「今、聞こえたよ」
「耳がよろしいのですね」
都々はもう一度、祠へ顔を寄せた。
「願いを叶えてくれなかったら、今度はもっと飴を持ってくるからね」
「脅しているのか、買収しているのか、どちらなんだい」
「お願いしてるだけだよ。レイちゃんのお母さんが元気になるように」
「ありがとうございます。私も、何かお返しができるようにします」
「元気になったって聞かせてくれれば、それで十分」
その言葉に、レイは一瞬だけ目を伏せた。すぐに笑顔へ戻ったため、都々は気づかなかった。ミランだけが、その短い沈黙を記憶の隅へ置いた。
祠の戸を閉め、三人は再び山頂を目指した。
ほどなく、参道脇の岩肌に洞窟が現れた。奥は暗いが、山頂への道はその横を通っている。入らなくても先へ進める場所だった。
「こういう所にこそ、珍しい薬草がありそう」
「日の当たらない洞窟で育つ薬草は、限られると思うけどね」
「月の光で育つとか、あるかもしれないでしょう」
レイは暗がりを覗き、不安そうに二人を見る。
「怖いので、お二人に先へ行っていただいてもいいですか」
「もちろん。都々お姉さんに任せて」
都々がレイの手を取り、ミランが先頭へ立った。
内部はすぐ行き止まりになっていた。土と岩以外、薬草も獣も見当たらない。都々が岩壁へ耳を当てたが、聞こえるのは自分たちの呼吸だけだった。
「意外と浅かったね。雨が降ったら雨宿りには使えそう」
「水も滴るいい女って言うでしょう」
「それは雨に濡れる話じゃないよ」
「都々お姉さんは、本当に楽しい人ですね」
「いつも周りの人は困っているよ」
「誰が困らせてるって？」
「さあ、何のことでしょうか」
山頂へ出ると、幾重にも重なる山並みと、その向こうの町が一望できた。風が草の穂を伏せ、登りで火照った肌から熱を奪っていく。
都々が胸いっぱいに息を吸った。
「ヤッホー！」
声は返ってこなかった。
「向こうに山がないと、山びこは返ってこないんだね。レイちゃんもやってみる？」
レイはためらい、小さな声を出した。
「やっほー」
「もっとお腹から。もう一度！」
「やっほー！」
「いい声が出たね。返事は来ないけど」
「では、今の練習は何のためだったのでしょう」
ミランの冷静な指摘に、三人は顔を見合わせて笑った。
「声を出したら、元気になったでしょう」
「確かに、登ってきた疲れは少し忘れました」
「都々さんの行動にも、たまには意味があるんだね」
「いつもあるよ。ミランに分からないだけ」
三人は景色を見渡しながら、草の色や葉の形を確かめた。都々は気になる物へ一直線に進み、ミランはその後で毒草ではないか確認する。レイは二人の間を往復し、採った草を丁寧に並べた。
草むらを探しても、目当ての薬草は見つからなかった。都々は一本ずつ確かめ、ミランは形や匂いを見比べ、レイも膝をついて葉の裏まで覗いた。だが時刻だけが過ぎていく。
ミランが懐中時計を開いた。
「帰りの時間を考えると、そろそろ下りた方がいい」
「今日は収穫なしか。じゃあ、明日も来よう」
「一週間ぐらい空けない？」
「どうして。ミランは忙しくないでしょう」
「忙しいよ。たまに外へ出てもいいと思ったから来ただけで」
レイは申し訳なさそうに二人を見る。
「次も一緒に探していただけるのですか」
「もちろん。見つかるまで山だよ」
「僕も付き合う。知識が必要になるかもしれないからね」
「ありがとうございます」
「明日も来るなら、もっと早いバスにしよう。二時間では、山頂を少し探しただけで終わってしまう」
「ミラン、明日は忙しいって言ってなかった？」
「たまに外出が必要だと思う日が、明日も続くだけだよ」
「素直に暇だって言えばいいのに」
「決して暇ではない。依頼の継続に責任を持っているんだ」
レイは二人のやり取りを見て、声を立てて笑った。山へ来てから初めて、遠慮のない笑いだった。
三人は山を下り、帰りのバスへ乗った。座席へ身体を預けると、規則的な揺れが足の疲れを眠気へ変えていく。
「明日は、もっと早い時間に来た方がいいね」
都々の言葉へ答えようとした瞬間、鋭いブレーキ音が響いた。
第三章動画で見る#
「お母さんの病気が治りますように」
祈り終えたレイが顔を上げる。帰りのバスで聞いたはずのブレーキ音が耳に残っているのに、三人はまた祠の前へ立っていた。
戸は閉じられ、供えた飴は元の場所にある。木漏れ日の角度も、最初に祈りを終えた直後と同じだった。
ミランは懐中時計を取り出した。針が示しているのは、前日に山へ来た時刻ではない。今しがた巻き戻されたとしか思えない、最初に祠へ着いた時刻だった。
「どうかしましたか」
レイに問われ、ミランは何も答えず時計をしまった。
その直後、左足の奥を鋭い痛みが貫いた。都々も右足を押さえ、眉を寄せる。傷はない。それでも骨の内側だけが、まだ起きていない何かを知っているように疼いていた。
「レイちゃん。私たちが会って、今日で何日目？」
「ご依頼して、一緒に山へ来たばかりですから、二日目でしょうか」
都々とミランは目配せを交わした。
「レイちゃん、少し待っていてもらえるかな。都々さんと二人で話したい」
木陰へ離れると、都々が声を潜める。
「私たち、帰りのバスへ乗ってたよね。レイちゃんが酔っていて、明日はもっと早く来ようって話をした。そこから記憶がないんだけど」
「僕も同じだ。しかも時計まで昨日と同じ時刻へ戻っている。時間か空間が、閉じているような感覚がする」
「つまり、時間が戻ってるってこと？」
「その可能性はあるね」
「難しいことは全部ミランに任せる。何か気づいたら教えて」
「ずいぶん早く思考を手放したね。ところで、足は？」
「右が痛い。ミランは？」
「左足だ。この痛みも最初の一日にはなかった」
「祠を触ったからじゃない？」
「触らぬ神に祟りなしと言ったのに、先に戸へ手を掛けたのは都々さんでしょう」
「開けたのはミランだろ」
二人の声が大きくなり、待っていたレイが心配そうに近づいた。
「大丈夫ですか。何か、壊すとか聞こえましたけど」
「壊さないから大丈夫。ちょっと足が疲れただけ」
「レイちゃんは、右足や左足が痛いということはない？」
「登ってきて疲れたとは思いますが、痛む場所はありません。お二人こそ、何かあったら言ってくださいね」
「ありがとう。じゃあ、山頂へ行こうか」
都々が斧を構えたため、ミランはすぐにその手を下ろさせた。
「祠を壊してから、という意味じゃないよ」
再び山道を登ると、やがて洞窟へ行き当たった。都々が何気なく言う。
「この奥には何もないから、先へ行こう」
レイが足を止めた。
「どうして、何もないとご存じなのですか。前に来たことがあるのですか」
「勘。いや、待って。やっぱり奥が気になってきた。お店へ寄るみたいに、ちょっと見ていかない？」
「洞窟へ、その調子で寄る人は初めて見たよ」
「薬草があるかもしれない。レイちゃん、暗いのが怖ければ手をつなごう」
「ありがとうございます、都々お姉さん」
都々がレイの手を取り、ミランが先頭へ立った。
奥には、前にはなかった炎が揺れていた。割れたランプに火が灯り、その横には車体から外れたようなヘッドライトが転がっている。
「火が出てる。ミラン、マントを貸して」
都々が青いマントを剥ぎ取ろうとし、ミランは慌てて裾を押さえた。
「何をするつもり？」
「これで叩いて消す」
「僕の大切な物を燃やして火を消す、という発想がおかしいよ」
「でしたら、私の上着を」
制服へ手を掛けたレイを、二人は同時に止めた。
「レイちゃんは、そのままでいい」
「都々さん、斧でも振ってみたら？」
「最初から、そう言ってくれればいいのに」
都々が斧で風を送っても、炎は消えなかった。むしろ大きく揺れ、ヘッドライトの光と重なって、岩肌へ左右対称の巨大な影を映し出す。
レイが影を見上げた。
「こういう診断テストをご存じですか。ロールシャッハ・テストというのですが」
「ロールパンケーキ？」
「パンケーキではありません。白い紙へインクを落として二つ折りにし、できた左右対称の染みが何に見えるか答える性格検査です」
「それなら、都々にはドラゴンに見える。ここが角で、こっちが翼。黒いところも、いかにも強そう」
ミランは少し離れて眺めた。
「僕には、八本の足を持つ蜘蛛かな」
「ドラゴンでしょう」
「正解を競うものではないんです。私は、細く伸びたところが狐の目に見えます」
「都々お姉さんは、ドラゴンを見たことがあるのですか」
「あるよ。強かった」
「本当にいるのですね」
「レイちゃん、都々さんの話は半分ぐらいに聞いておいた方がいい」
「依頼でドラゴン討伐をしたこともあるんだよ。死なない程度に強い相手は好き」
「印象へ残っているものが見える、という話は聞くから、都々さんらしい答えではあるね」
「ミランさんも、八本足の蜘蛛を見たことがあるのですか」
「蜘蛛なら、ドラゴンよりは一般的だよ」
三人が答えを出した時、声ではない言葉が頭蓋の内側へ流れ込んだ。
――時間が来れば、影は実体を取り戻す。
レイが瞬きをする。
「お母さんの病気が治りますように」
次の瞬間、三人はまた祠の前へ戻っていた。都々の頭が痛み、ミランの左足もまだ疼く。先ほどまで痛んでいた箇所が消え、別の場所へ移ったことだけは確かだった。
「ドラゴンは？」
「ドラゴンとは、何ですか」
「今、コウモリを見間違えたみたい。気にしないで」
都々とミランは、またレイから離れた。
「三周目、ということだね」
「一回目は普通に帰った。二回目は影を見て、思念を聞いたら戻った。完全に同じじゃない」
「痛む場所も変わっている。『痛みは予感』という言葉が関係するのかもしれない」
「洞窟か、祠か。やっぱり怪しいのは、あの札だよね」
ミランが祠の戸を開けると、読めないはずの墨の並びに違和感があった。最初に見た時と比べ、文字列が鏡写しになっている。
「配列が反対だ。札まで左右を入れ替えている」
「最初って、どういう意味ですか」
レイに問われ、都々が即座に答えた。
「ミランはね、目からビームを出して、見えない物を透視できるの」
「本当ですか」
「出ないよ。都々さん、変なことを教えない」
「今日は頭が痛いから、都々もビームを出せるかもしれない」
都々がこめかみへ指を当てている間に、ミランはそっと札を外し、マントの内側へしまった。戻った時に持ち物がどうなるか、確かめるためだった。
三人はまた山頂を目指した。道中でミランは、景色そのものが最初と左右反対になっていることへ気づく。札と道と洞窟の影。どれも、世界が鏡の向こうへ折り返されたことを示していた。
頭痛で顔をしかめる都々へ、レイが気遣わしげに尋ねる。
「頭は大丈夫ですか。……頭が大丈夫か、と聞くのも失礼ですね。すみません」
「レイちゃんだから許す。ミランに同じことを言われたら、蹴飛ばしてたかも」
「たまには引き返して、優しいところを見せようかと思ったけれど、今ので売り切れたよ」
「優しさのアピールだけはするんだね」
「痛みを紛らわせるために、別の話をしましょうか」
レイは、病院のベッドで目覚める思考実験を語った。隣には有名なバイオリン奏者が横たわり、一本の管で自分とつながっている。奏者は臓器移植が必要で、ドナーが見つかるのは九か月後。管を外せば相手は死ぬが、つないだままなら九か月、自分の自由を失う。
「お二人なら、残りますか。それとも断りますか」
都々は少し迷い、話の条件を確かめた。
「九か月つながっていれば、その人は助かって、そのあと笑ってくれるんだよね。だったら残るよ」
「有名な奏者だからですか」
「関係ない。全然知らない人でも、助かるなら同じ」
「断るという考えは、浮かびませんでしたか」
「浮かばなかった。都々には、それしかないかな」
「相変わらず眩しい人だね」
「金髪だから、光の加減で眩しいのかな」
「そういう意味ではありません」
ミランは、都々とは違う答えを選んだ。
「僕は断ると思う。九か月と聞いた時、隣に十分長く生きた老人が浮かんだし、その人は九か月もたないかもしれないと思った。二人分の時間を失うなら、受けない方がいい」
「自分の自由を優先する、あるいは無駄なことへ時間を使いたくない、ということでしょうか」
「そこまで言い切れるかは分からないけれど、効率を考えたのは確かだね」
「相手が若い人や、大切な人なら？」
「答えは変わるかもしれない。都々さんが毎日見舞いへ来てくれるなら、九か月つながっていてもいいかな」
「私のお見舞い次第なの？」
レイは都々と同じく、残る方を選んだ。
「母も病気ですから、病気の方や、その方を待つ家族を放っておけないと思います。都々お姉さんとは少し理由が違うかもしれませんが、誰かの助けになれたらうれしいです」
「いい子だね」
都々が髪をわしゃわしゃと撫でると、レイはくすぐったそうに笑った。
「これは心理テストというより、トムソンのバイオリン奏者という思考実験です。正解がある話ではなく、その人が何を考えるかが見える問いですね」
「難しい話をしたら、さらに頭が痛くなってきた」
「異変の痛みと、思考の痛みを一緒にしないでよ」
三人の答えが出揃うと、また思念が流れ込んだ。
――痛みは予感だ。それも、解決の方法は一つしかない。
レイが瞬きをする。
四回目の祠。今度はミランの右足と、都々の頭が痛んだ。ミランがマントの内側へ手を入れても、持ち出した札はない。戸を開ければ、鏡写しの札が元の場所へ戻っている。
持ち物まで巻き戻った。それで、見間違いや夢という可能性はほとんど消えた。
ミランは祠の戸を閉じ、レイへ向き直った。
「レイちゃん。落ち着いて聞いてほしい。僕たちは、この光景を見るのが四回目なんだ」
「この山へ四回来た、という意味ですか」
「違う。同じ時間を繰り返しているの」
都々は夢ではないと示すため、レイに頬をつねってもらった。痛がる都々を見て、レイはさらに混乱する。
「今が夢ではないことは分かりました。でも、祈ったところから先を四回も、ということですか」
「一回目は普通に山頂へ行って帰った。二回目はロールシャッハの影を見たあと、三回目はバイオリン奏者の話をしたあとに戻った。君が瞬きをした直後にね」
「痛む場所も、戻るたびに変わる。前の痛みは消えて、別の場所が痛くなるんだ」
「私は毎回、祈りの直後から始まっていたのですね」
「混乱させたくなくて、今まで隠していた。ごめん」
「謝らないでください。話してくださって、ありがとうございます」
心理に強く働く話がきっかけなのかもしれないと聞き、レイは本で読んだ別の心理テストを思い出した。
「バイキングで好きな物を取った時、どう食べますか。何から食べるか迷う、早く食べて次へ進む、黙々と食べる、少しずつ残す。この四つなら、どれでしょう」
「早く食べて次。いっぱい食べたいから」
都々が即答すると、ミランも同じ答えを選んだ。
「せっかくなら、できるだけ多くの種類を食べたいからね」
「その答えの人は、恋愛でも早く結果を求めるそうです。気になる人ができたら、自分から積極的に近づく。ただ、付き合って相手を知ると、急に冷めやすい傾向もあるとか」
「心理テストには、よくある続きだね」
「恋愛は分からないけど、友達になりたい人がいたら、都々から何度でも声をかけるよ」
「都々お姉さんは、太陽みたいな人です。友達になりたい相手がいたら、すぐ声をかけそうです」
「そんなに褒めても、何も出ないよ」
「お世辞ではありません。ずっと一緒にいたいぐらい、温かいです」
都々は照れ隠しに、レイの髪をまたわしゃわしゃと撫でた。
今度は何も起きない。
「心理テストなら何でも戻る、というわけではないらしい」
「では、山頂へ進みながら別の手掛かりを探しましょう。本来は薬草を探しに来たのですから」
「そうだった。目的が乾いちゃってたね」
「忘れちゃってた、では？」
三人は立ち上がり、もう一度、山頂へ続く道を歩き始めた。
第四章動画で見る#
山頂へ続く道の中央に、黒い箱が現れた。
艶も継ぎ目もない正方形で、木漏れ日さえ吸い込んでいる。誰かが置いたのか、最初からそこにあったのかも分からない。ただ三人とも、近づいてはいけないものだと直感した。
「何だろう、あの箱。すごく嫌な感じがするね」
「私も、あまり近づきたくありません」
「分からないものは調べるに限る。都々の手が伸びてしまいそう」
「今回はレイちゃんもいるんだ。危ない物が入っていたら困るでしょう」
「でも、あの箱を通らなければ山頂へ行けないよ。斧を投げてみる？」
「投げたら取りに行かなければならないよ」
「そうだった」
レイは箱から目を離さず、小さく首を振った。
「明日でも明後日でも、私は予定が空いています。今日は引き返しても大丈夫です」
「それなら、いったん帰ろうか」
「待って。箱へ近づかずに、迂回して登れるかもしれない」
三人は大きく距離を取り、道の端から箱を通り過ぎようとした。
その時、内側で雑音が弾けた。
『乗員四名のうち、一名は軽傷。三名が車内に取り残されている模様。応援を求む』
続いて、声ではない思念が頭へ流れ込む。
――ブレーキ音のあと、世界は収束する。無傷が揃ったとしても、保証はない。
レイが瞬きをした。
「お母さんの病気が治りますように」
三人はまた祠の前にいた。都々の左足とミランの右足が痛む。
「レイちゃん、ちょっと待っていて。状況が読めてきた気がする」
二人は空地の端へ離れた。
「私たち、もう事故に遭ってるみたいだね」
「僕もそう思う。乗員四名というのは、僕たち三人と運転手だろう。ブレーキ音のあと、三人が車内に残された」
「一人が軽傷なら、今まで痛くなかったレイちゃんかな」
「その可能性はある。ただ、運転手が軽傷者なら、僕たち三人が取り残されたことになる」
「運転手さんは、どうしてここにいないんだろう」
「ここが事故と現実、生きている側と死ぬ側の間なら、何か条件が違うのかもしれない」
「難しいよ」
都々は頭を抱えた。
「『ブレーキ音のあと、世界は収束する』。あの音が鳴った時に、僕たちの結末が決まるのかもしれない。その前に痛みのない状態を選ぶか、脱出口を見つける必要がある」
「一便見送ったら、事故を避けられるかな」
「僕たちがバスへ乗らなければ、事故自体が起きない可能性はあるね」
「でも、運転手さんだけ事故に遭ったら駄目だよ」
都々が思わず声を上げ、レイがこちらを振り返った。
「大丈夫ですか。お二人とも、ずっと難しい顔をしていますけど」
「ごめんね。今日は一度、山を下りようかと思って」
「薬草を見つけていません。母の病気がひどくて、一日でも早くと思っていたのですが……お二人だけ先に下りても大丈夫です」
「病気は、明日どうなるか分からないよね」
都々はレイの顔を見て、決心を変えた。
「ごめん。やっぱり探そう。クマが出ても、都々が二人を守るから」
「急に下りたいと言ったのは、どこか痛むからではありませんか」
「どこも痛くないよ。頭も平気、身体も元気」
都々はその場で一回転してみせた。痛む左足を隠すには、あまりにぎこちない。
「ミランさんは？ 足は、まだ痛むのですか」
ミランは目を細めた。
「レイちゃん。どうして、都々さんの頭が痛かったことを知っているの？」
「しかめ面をしていたから、そう思っただけです」
「僕の足についても、知っていたように聞こえた。僕たちは、痛む場所を君へ話していないはずだ」
レイは俯き、制服の裾を握った。
「何か、僕たちのためにしてくれているんじゃないかな。隠していることがあるなら、話してほしい」
「もし私が隠し事をしていたら、どうしますか」
「どうもしないよ。まず、理由を聞く」
都々はレイと同じ高さへしゃがんだ。
「謝らなくていいから、教えて」
「私、本当は、ずっと繰り返していました」
「ずっとって、どのくらい？」
「五十回を超えた辺りから、数えるのをやめてしまいました」
レイは何度も言葉を詰まらせながら、最初の反復から話し始めた。
三人で帰りのバスへ乗り、突然のブレーキ音に目を閉じた。開けると祠があり、ミランも都々も何も覚えていなかった。何度か繰り返すうち、身体のどこかが痛むことに気づいた。
「今、レイちゃんも痛いの？」
「胸が痛みます。ごめんなさい。隠していて」
「ほかの場所が痛んだことも？」
「右足、左足、頭、右手、左手。繰り返しすぎて、これですべてかは分かりません」
「それは、とても助かる情報だ。話してくれてありがとう」
「お礼を言われるようなことではありません。悪いのは私です」
「それだけは違うよ。頭がパンクしそうでも、それだけは分かる。レイちゃんのせいじゃない」
「物事は、起こるべくして起こるものだ。事故の責任まで、依頼人一人へ負わせる気はないよ」
「違うんです」
レイは、さらに強く裾を握った。
「初めて繰り返しに気づいた時、心のどこかで、よかったと思ってしまいました。事故に遭う前へ戻れて、お二人を助けられるかもしれないという気持ちもありました。でも、それだけではありません」
涙が地面へ落ちる。
「まだ二人といられる。これが続く限りは、一人じゃないって思ったんです」
「痛くない回もあったの？」
「ありました。その時に外へ出れば、助かったかもしれない。それなのに、私はまた繰り返してしまいました」
「どうして、そこまで一人になるのが怖かったの？」
「まだ、嘘をついていました。母は病気ではありません。もう、病気で亡くなっています」
都々の表情が固まる。レイは、堰を切ったように話し続けた。
「薬草を探すというのも嘘です。どんな無茶なお願いでも聞いてくれる人がいると聞いて、都々お姉さんへ依頼しました。理由は何でもよかった。一日だけでも、誰かに一緒にいてほしかった。誰かと話をしてみたかったんです」
「それで、僕たちを事故へ巻き込んだと思っているんだね」
「ここへ来る前も、来たあとも、繰り返している間も、嘘ばかりでした。本当なら、お二人はこんな目に遭わずに済んだはずなのに」
都々は難しい顔でしばらく考え、やがて肩を落とした。
「やっぱり、難しいことを考えるのは苦手だ。都々は、とても楽しかったけどね」
「こんなことになったのに？」
「こういうことも含めて、楽しかった。ミランも同じだと思うけど、今ここにいることへ文句はないよ」
「僕もない。嘘をつかれたことより、君が何をしようとしていたかの方が大切だ」
「でも、私が一緒にいたいと思ったせいで」
「一緒にいたいと思ってくれたんでしょう。嫌なわけないよ。うれしい」
「それに、この経験はそう何度もできない。僕は来てよかったと思っているよ」
「楽しそうで何よりです」
レイは涙の向こうで、少しだけ笑った。
「ただ、この繰り返しは、もう長く続きません」
「どうして分かるの？」
「この世界は、たぶん私の意思で繰り返しています。お二人がロールシャッハや思考実験の話をした時、楽しい、もっと続けばいいと思って瞬きをしました。黒い箱は、それまで一度も現れなかったので、怖くて、考える前に戻してしまいました」
「箱の時だけは、問いへの答えではなく、恐怖がきっかけだったんだね」
「はい。事故から無事に出られるよう、山の神様か何かが有限の時間を与えてくれたのだと思います。それを、私は自分のために使い続けてしまった」
「あと何回ぐらい？」
「体感では、四回か五回です。それを超えたら、世界が壊れるか、どんな痛みでも現実へ戻されると思います」
「じゃあ、三人が同時に痛くない回を選んで、ここから出よう」
「私が見送ってしまった、あの無傷の回のように？」
「そう。今度は三人で決める。限られた回数でも、一人で選ぶ必要はないよ」
ミランも静かにうなずいた。
「四、五回もあれば十分だ。何より、繰り返す世界を自覚して経験できるなんて、素晴らしいじゃないか」
「何を楽しみ始めてるの」
「なかなか起こらないことだからね。面白い経験をさせてもらったよ」
「本当に、来てよかったと思ってるの？」
「もちろん」
「なんでそこは、私の方を見て言うんだよ」
都々は呆れたあと、レイへ手を差し出した。
「ここを出たあとも、一緒に遊ぼう。都々のお助け部へおいでよ」
「お助け団、ですか」
「お助け部。一人しかいないけど、倉庫には仲間がいっぱいいるよ」
「でも私、都々お姉さんのように軽々と重い武器を持てません」
「都々さんが特殊なだけだから、気にしなくていい。それに、彼女は大ざっぱだから、細かいことに気づく人の方が必要だよ」
「何だって、ミラン？」
「とても素晴らしい、と言ったんだ」
「私、一緒に何かをしようって言ってもらえたの、母以外では初めてです」
「だったら決まり。今度は都々の倉庫へおいで」
都々がレイの髪をわしゃわしゃと撫でた。
「そのためにも、三人でここから出るよ」
「はい」
方針が決まると、ミランは目を輝かせた。
「それでは、レッツ・ループといこうか」
「本当に楽しそうですね」
「外へ出たら、もう一人、いつも騒いでいる面白い友人も紹介するよ。きっと楽しい」
「楽しみにしています」
レイが瞬きをする。
一度目。レイは無傷だったが、都々とミランは二人とも胸が痛んだ。
「胸じゃ踊れないね」
「どきが胸々している、では済まなさそうだ」
「お二人とも、本当に痛いのですね。では、もう一回」
二度目。ミランは初めてどこも痛まず、都々の頭だけが痛んだ。
「これが、痛くないということか」
「でも都々お姉さんが痛いなら、繰り返します」
「頭はちょっと嫌だから、お願い」
三度目。都々は無傷だったが、ミランの左足とレイの胸に痛みがあった。
「私も痛いなら、迷う必要はありません。やり直しましょう」
「そろそろ限界が近い。次か、その次で最後だと思います」
「どんと来い。何があっても、次の運命を受け入れるよ」
四度目。都々は元気だったが、ミランとレイがそろって頭を押さえた。
「お二人とも、本当に痛いのですか」
「とても、ずきずきするよ」
レイは確かめようと、ミランの頭を軽く叩いた。
「痛いと言っている時に叩くものではないよ」
都々が笑い、すぐに真剣な顔へ戻る。
「次が本当に最後だね」
「都々お姉さんがそう言うと、三人とも無事になる気がします」
「都々は運が悪いけどね」
「自分で言わないの」
レイは二人の顔を順に見た。
「最後の反復です。繰り返してもいいですか」
「どんと来い」
「行きましょう」
レイが、最後の瞬きをした。
第五章動画で見る#
最後の反復で、三人は祠の前へ立った。
都々は身体のどこにも痛みを感じない。レイも胸へ手を当て、ほっと息をついた。
「私は大丈夫です。都々お姉さんは？」
「都々も元気。ミランは？」
「僕も全然大丈夫だよ」
ミランはいつもどおり、飄々と笑った。
「本当に大丈夫ですか」
「大丈夫、大丈夫。二人も問題ないなら、この世界から出よう」
レイがうなずこうとした時、都々がじっとミランを見た。
「やっぱり、大丈夫じゃないかも」
「都々お姉さんは、どこか痛むのですか」
「都々じゃない。何となく、あいつが大丈夫じゃない気がする」
「何となくとは、ずいぶん曖昧だね。僕は何ともないよ」
「嘘じゃないですよね」
「もちろん」
時間はもう尽きようとしていた。これ以上ここにいても、世界は三人を外へ押し出す。次の反復はない。
「だったら、どうして繰り返すみたいな話をするんだい。僕たちは全員無傷なんでしょう」
都々は一歩近づき、ミランの頭を軽く叩いた。
「痛い。何をするんだい」
「格好つけようとしないで」
「何のことかな」
「都々が気づかないと思ってる？ あんたが、ひょうひょうと笑ってる時は、だいたい嘘をついてる」
「ずいぶんな偏見だね」
「どこが痛いの。頭？ 胸？ それとも全身？」
「強いて言うなら、小指の先が少し痛いかもしれない。それぐらいだよ」
「小指の先だけ痛い顔じゃない」
「どうして分かるんだい」
「ずっと一緒に仕事をしてきたんだよ。そういう顔をする時ぐらい分かる。都々の直感」
「それなら、当てにならないかもしれないね」
「何てことを言うんだ、お前」
軽口に戻そうとしても、都々の目は笑っていなかった。ミランは頭の痛みを隠している。だが反復はもうできず、三人のうち一人だけをこの世界へ残すこともできない。
「もう戻る道はない。誰か一人だけ残るなんて、そんな便利な選び方もできないよ」
「では、外へ出た時、ミランさんに何かあったら……」
レイの声が震えた。
「私にもう一度繰り返す力があればよかったのに。ごめんなさい」
「レイちゃんのせいじゃない。こいつ、一応は魔法を使えるから、何かあっても自分でどうにかするよ」
「僕は不老不死みたいな生き物だからね」
「本当なのですか」
「うん。どこも痛くないと言ったでしょう。都々さんの勘違いだよ」
都々は歯を食いしばり、やがて視線を逸らした。
「そういうことにしておく。でも、何かあっても、ミランなら何とかできるって信じる」
「だから、どうして何かあることが前提なんだい」
「信じてるよ」
「僕が嘘をついたことなんて、あったかな」
「いつも『何のことだか分からない』って顔をするでしょう」
レイは二人の間で迷い、それでも最後には顔を上げた。
「私は、もう一人で決めません。お二人と一緒に、この世界から出ます」
「それでいい」
「オーケー。帰ろうか」
レイが、最後の瞬きをした。
世界を脱する瞬間、耳を裂くブレーキ音が響き渡る。
三人は帰りのバスへ戻っていた。無茶な運転をする対向車を避け、車体が参道脇へ横転する。身体が座席から投げ出され、窓ガラスが砕けた。ねじれる金属、燃え上がる炎、吹き上がる煙。遠くから近づくサイレンを聞きながら、三人の意識は暗闇へ沈んだ。
レイが目を覚ました時、白い天井が見えた。
消毒薬の匂い。カーテン越しの夕日。都々は隣のベッドで身体を起こしている。二人とも擦り傷こそあったが、あの大事故からは考えられないほど軽い怪我で済んでいた。
ミランだけが、目を覚まさなかった。
頭には包帯が巻かれ、医療機器の規則正しい音が病室へ続いている。医師が容体を説明して出ていったあとも、三人きりになった部屋で、彼の瞼は閉じたままだった。
「そんな……。信じるって言ったのに」
レイの頬を涙が伝う。
「やっぱり、私が。私がここへ連れてこなければ」
「レイちゃんのせいじゃないよ」
「でも、ミランさんは、都々お姉さんの大切なお友達だったんですよね。どうして、私を責めないのですか。どうして、そんなに優しくできるのですか」
都々は眠るミランを見た。
「ミランは最後の最後まで、痛みを隠そうとしてた。こうなる可能性も分かってたんだと思う」
「それなら、どうして止めなかったのですか」
「止めたら、私たちが外へ出ないって知っていたから。こいつは最初から、譲る気がなかった。これはミランが決めたことだよ」
「それでも、私を責めてください。叩かれたって足りないぐらい、ひどいことをしました」
「怒るわけないでしょう。都々は、レイちゃんのことを責めない」
レイはベッド脇へ崩れるように座った。
「私は、どうしたらいいんですか。何をすれば、償えるのでしょう」
「約束したでしょう。都々のお助け部へおいで。一緒に、いろんな人を助けよう」
「こんな私を、まだ一緒にいてくれるのですか」
「もちろん」
都々は枕元へ畳まれていた青いマントを手に取った。それを自分の肩へ羽織り、泣き続けるレイへ手を差し出す。
「行こう、レイちゃん」
レイはその手を取った。
二人が病室を出るまで、ミランは目を覚まさなかった。窓から差し込む夕日は、山頂で見た光よりも静かで、あまりにも綺麗だった。