リプレイ小説『ロールシャッハ・シンドローム』#
原作シナリオ：ディズム『ロールシャッハシンドローム』
これから観測される結末は、確定していないが避けようのない厄難だ。
願わくは、閉じて開いた対称の輪郭が、鮮やかであらんことを。
登場人物#
四季凪アキラ
セラフと共に何でも屋を営む青年。慎重に状況を言葉へ置き換え、依頼人が置き去りにならない選択を探す。冗談を挟みつつも、ナナの言葉の揺れを見逃さない。
セラフ・ダズルガーデン
山歩きを好み、危険な場所でも身軽に先を確かめる青年。穏やかな受け答えの奥に、同行者を守ることへの強い責任感がある。
ナナ
運気を開くパワースポットを目指す、方向音痴の少女。刀と大きな荷物を抱え、一人で登る不安から二人へ同行を頼む。その素性と願いは、反復の核心で別の意味を帯びていく。
第一章#
古い路線バスが山道のカーブを曲がるたび、窓から射す光が座席の上を滑った。乗り物酔いに青ざめたナナは、向かいにいた四季凪とセラフへ遠慮がちに声をかけた。
ナナは口元を押さえ、揺れる車内で小さく頭を下げた。
「あの、すみません。少し酔ってしまって……」
四季凪は座席から身を乗り出し、顔色を確かめる。
「大丈夫ですか。薬は持っていないんですが、窓を少し開けましょうか」
「ありがとうございます。気を紛らわせたいので、目的地に着くまでお話ししてくれませんか」
セラフが流れていく木々を指した。
「外を見ながら喋るだけでも、少しは楽になるかもしれないね」
「私、ナナと言います。自分から声をかけたのに、名乗るのが遅くなってしまって」
「四季凪です。こちらはセラフ。俺たちも同じ山へ行くところです」
ナナは胸元の荷紐を緩め、ようやく浅い息を吐いた。
「お二人は、何をしにこの山へ？」
「俺は山登りが好きで、四季凪を誘ったんです。ナナさんは？」
「運気を開いてくれる場所だと聞きました。いいことが起きる、という噂があって」
四季凪とセラフは顔を見合わせた。観光案内にそんな文句があったことを、二人とも今になって思い出した。
セラフは、ナナの腰に下がった刀へ目を留めた。
「立派なものを持ってるね。剣道か何かをしてるんですか？」
「家の仕事で使うものなんです。詳しくは、あまり話せなくて」
「言いにくいなら大丈夫。俺たちも、人に説明しづらい仕事は多いから」
「ところで、お二人はどういうご関係なんですか。お友達ですか？」
「友達で、仕事仲間でもあります。何でも屋みたいなことをしていて」
「依頼するのには、やっぱりすごくお金がかかりますか？」
「内容と、その人の事情によります。どんぐり三つで受けることもありますよ」
「どんぐり三つ？」
冗談だと気づかず聞き返したナナに、セラフが笑ってうなずいた。
停留所には一日に数本しか来ないバスの時刻表が立っていた。次の便まで二時間。ナナは大きな荷物の肩紐を握り直し、二人へ頼みを切り出した。
ナナは時刻表と山道を交互に見たあと、意を決して二人へ向き直った。
「私も、いまからお二人に依頼していいですか」
「内容を聞いてからですね。危ない仕事でなければ」
「私、かなりの方向音痴なんです。一人だと迷いそうなので、山頂まで一緒に行ってほしくて」
セラフは深刻そうに顎へ手を当て、すぐに表情を崩した。
「報酬は、どんぐり三つでどうでしょう」
「どんぐり三つでいいんですか。いまは持っていませんけど、山で見つけたら必ず渡します」
冗談をそのまま受け取ったナナに、四季凪の目元が和らぐ。
「では契約成立です。迷わないよう、俺たちの間を歩いてください」
「よろしくお願いします。お話ししていたら、酔いも少し楽になりました」
三人は木陰の参道へ入った。湿った土が靴底へまとわりつき、不揃いな石段がふくらはぎへ少しずつ疲労を溜めていく。
石段が急になると、セラフの歩幅が目に見えて狭くなった。
「案内するって言ったのに、疲れるのが早いな。まだ行けそうか？」
「行ける。少し息を整えてるだけだから」
ナナは二人の間から心配そうに振り返った。
「本当に大丈夫ですか。荷物、少し持ちましょうか」
「会ったばかりの依頼人に持たせるほど情けなくはないよ」
四季凪は笑いながらも歩調を落とし、三人の靴音がまた揃うのを待った。
「体力さえあれば、道に迷っても何とかなる。人生で大事なのは体力ですよ」
セラフがもっともらしく言い、四季凪はナナへ小声で忠告した。
「彼の話は、半分くらいで聞いてください」
「えっ。分かりました」
「素直に信じないでよ。体力は大事でしょう？」
「お二人は、よく一緒に山へ来るんですか？」
「山は俺の趣味です。四季凪は、今日は巻き込まれた側ですね」
「それでも置いていかないんですね。やっぱり、仲がいいんだなあ」
木漏れ日の下で、ナナは二人の仲のよさを羨ましそうに見つめた。兄弟の一番下で、周囲に追いつけないことが多かった彼女は、友達の作り方が分からないのだと話した。
ナナは足元の石を避けながら、何度か言いかけては口を閉じた。
「私には、お二人みたいな友達がいないんです。友達を作るコツって知りませんか」
四季凪はすぐに答えず、木漏れ日の向こうへ目をやった。
「作ろうとして無理に作るものでもないと思います。話しているうち、気づけば隣にいる。俺たちはそんな感じでした」
セラフも頷き、息を切らしたまま言葉を継ぐ。
「肩肘を張らなくていいよ。ナナさんが相手を知りたいと思った時に、少しずつ話せばいい」
「それに、俺たちでよければ、もう友達になれますよ」
ナナは足を止めそうになり、慌てて二人へ追いついた。
「お二人が、友達になってくださるんですか？」
「いいとか悪いとか、許可を取ることでもないでしょう。もう一緒に山を歩いてるんですから」
「ありがとうございます。お二人みたいな、唯一無二の友達を親友っていうんでしょうか」
「いつか気づいたら、そう呼べる人が隣にいますよ」
「分かりました。頑張ってみます……あ、頑張りすぎなくていいんでしたね」
その律儀な言い直しに、二人は同時に笑った。ナナも遅れて笑い、三人の間にあった遠慮が一枚剥がれた。
第二章#
祠の戸はわずかに開いていた。乾いた木と湿った苔の匂いが混じり、奥の札は墨も紙も傷んで読めない。ナナは持参した塩むすびを、両手で丁寧に供えた。
「ここが噂の場所でしょうか。祠があるなら、何かの神様がいるんですよね」
「札は傷んでいて読めないな。触るなら、壊さないように気をつけよう」
ナナは塩むすびを供え、掌を合わせた。
「本当の友達ができますように。これは、大きすぎる願いでしょうか」
「そんなことはないと思います。願うくらい、誰に遠慮する必要もありません」
セラフも戸口の暗がりへ軽く頭を下げる。
「いつもありがとうございます。うちのことを、これからもよろしくお願いします」
四季凪はそれより長く考え、真剣な顔で手を合わせた。
「家の家電が、長持ちしますように」
「それでいいんですか、お願い事」
「大事だよ。急に壊れたら困るでしょう？」
「日常が続くのが一番、ということですね」
祠を離れてほどなく、参道脇の岩肌に洞窟が口を開けていた。先へ入ったセラフの輪郭を、入口の光が黒く縁取る。奥は浅く、土と石以外に目立つものはなかった。
洞窟の入口で、四季凪は先へ入るセラフの背中を呼び止めた。
「暗いから足元を見て。奥まで行く必要はないぞ」
「分かってる。何もなければ、すぐ戻るよ」
「私はここで待っています。穴の中は、ちょっと怖いので」
「何かあっても、俺が何とかします」
「かっこいい。では私も、後ろを何とかします」
「後ろは、しんがり担当でお願いします」
奥が浅いと分かると、三人は拍子抜けした顔で外へ出た。山頂の風が、洞窟の冷気とは違う明るさで頬を撫でる。
「いい景色ですね。ここでお昼にしませんか」
ナナが蓋を開くと、四季凪は唐揚げへ目を留めた。
「生姜が効いていて、おいしいです。自分で作ったんですか？」
「はい。兄弟が多いので、家の手伝いで覚えました」
「俺も兄弟が多いんです。一番下が奔放だから、ナナさんの真面目さを見ると感心します」
セラフは卵焼きを飲み込み、空になりかけた弁当箱を惜しそうに見た。
「依頼の報酬、どんぐりじゃなくて弁当でもよかったかもしれない」
「次に会う時は、多めに作ってきますね」
「ナナさんは、誰かに料理を習ったんですか？」
「家で手伝いながら覚えました。七人きょうだいの一番下なので、上のみんなに追いつきたくて」
「七番目だから、ナナさんなんだ」
「はい。できないことばかりですけど、料理なら少しは家族の力になれます」
四季凪は唐揚げをもう一つ取り、生姜の香りを確かめた。
「十分、力になってますよ。俺もきょうだいが多いけど、一番下は奔放だから、こんなに真面目ではないな」
「帰り道で、料理の話をもっと聞かせてください」
「俺が教えるより、ナナさんから習うことのほうが多そうですけどね」
帰りのバスでまぶたを閉じたはずだった。次に目を開いた三人は、再び祠の前に立っていた。四季凪の右足とセラフの左手には、傷のない皮膚の奥から痛みだけが走っている。
四季凪は右足を庇い、セラフは左手を握ったり開いたりした。
「待ってください。俺たちは山頂で昼を食べて、帰りのバスに乗ったはずです」
「私たち、まだ登り始めたばかりですよ。山頂には行っていません」
ナナの困惑に嘘はなかった。四季凪は供えられた塩むすびへ視線を落とす。
「でも弁当の中身まで覚えてる。唐揚げと卵焼き、それに生姜の味も」
「どうして知っているんですか。それ、まだ誰にも見せていません」
「夢で三人が同じ記憶を見るとは考えにくい。もう一度登って、違いを確かめましょう」
セラフは痛む手を袖に隠し、ナナを不安にさせまいと笑った。
「歩けなくなったら、その時は助けを借ります。今はまだ大丈夫です」
登り直す間、ナナは虫の話から気を逸らすように、一つの思考実験を持ち出した。目覚めると見知らぬバイオリン奏者と身体をつながれ、九か月待てば相手を救えるという問いだった。
虫を避けていたナナが、唐突に思考実験を持ち出した。
「目覚めた時、見知らぬバイオリン奏者と身体をつながれていたら、どうしますか。九か月待てば、その人は助かるんです」
セラフはほとんど迷わなかった。
「自分が死なないなら、九か月は待つ。俺もバイオリンを弾くから奏者を失いたくない気持ちはあるけど、相手が奏者じゃなくても答えは変わらない」
四季凪は歩きながら、答えの条件を慎重に確かめた。
「仕事にも行けず、家族にも会えない。それでも相手を外せば、その人は死ぬんですね？」
「はい。もし外すことで自分が助かる場合なら、答えは変わりますか」
「自分一人の命なら迷います。でも俺の命は、俺だけのものでもない。待っている人を置いていく選択は簡単にできません」
「俺も同じです。誰かを救いたい気持ちだけで、残す人のことまで消せない」
ナナは二人の答えを噛みしめるように目を伏せた。
「正解のない問いなんですね。だから、その人が何を大切にしているかが見える」
「ナナさんは、こういう問いが好きなんですか？」
「人によって答えが違うのが面白くて。普段は、もっと簡単な心理テストも見ます」
「性格診断とか、サイコパス診断とか？」
「赤を選ぶとサイコパス、みたいなものですか」
「赤は、サイコパスになりたい人が選ぶ答えらしいですよ」
ナナが真面目にうなずき、二人は笑った。重い問いのあとに戻った軽さが、登り道の息苦しさを和らげた。
第三章#
瞬きのあと、三人はまた祠の前へ戻った。木漏れ日の角度まで同じなのに、セラフの痛みだけが消え、四季凪の右足には違和感が残っている。
祠へ戻った瞬間、セラフは痛みの消えた左手を見つめた。
「さっきまで痛かったのに、今は何ともない。四季凪は？」
「右足だけ、まだ妙な痛みがある。傷は見えないけど」
「お二人とも、さっきから何の話をしているんですか」
ナナには思考実験の会話さえ残っていない。四季凪は時刻と供え物を順に確かめた。
「時間も祠も元に戻っている。俺たちの記憶と痛みだけが、同じようには戻らないらしい」
「怖がらせたくはないけど、ここで待つだけでは変わらない。無理をしない範囲でもう一度見に行こう」
「分かりました。今度は、私も気づいたことを全部言います」
洞窟は前と同じ形をしていなかった。割れたランプの火と、車体から剥がれたようなヘッドライトが岩壁を照らし、その間に左右対称の影を作っている。
洞窟の奥で燃えるランプを見つけ、セラフは片手を上げて二人を止めた。
「近づきすぎないで。車のヘッドライトみたいなものも落ちてる」
「どうして、こんな場所に車の部品があるんでしょう」
四季凪が呼びかけても、返事はなく、火の爆ぜる音だけが返った。
「誰かいるなら返事をしてください。怪我をしていませんか」
「圏外です。水で火を消して、入口まで戻りましょう」
セラフが火を消すと、ヘッドライトだけが白く残り、三人の影を岩壁へ押しつけた。
「この影、狐の顔に見えませんか。祠と関係があるのかも」
「俺には、口を開けた獣に見える。見る人によって形が違うんだな」
セラフは首を傾け、影の外縁を目で追った。
「俺には、大きな蛾にも見える。羽を左右へ広げてるみたいだ」
同じ影を見ても答えは一致しない。その違いがロールシャッハ・テストに似ていると気づいた時、再び思念が流れ込んだ。――時間が来れば、影は実体を取り戻す。
ナナは岩壁の影を指でなぞるように見つめた。
「左右が同じ形です。紙を折って絵の具を広げた時みたい」
「ロールシャッハ・テストに似てるな。同じ図でも、見る人によって答えが変わる」
「答えが違うこと自体に、意味があるんでしょうか」
声ではない言葉が頭の奥へ響き、三人は同時に息を止めた。時間が来れば、影は実体を取り戻す。
「実体って、あのヘッドライトの持ち主のことかな」
「分からない。でも、次に戻ったら痛む場所を記録しよう。何かの予告なら、並べれば意味が見える」
祠へ戻ると、今度はナナが左手首を押さえた。
「傷はないのに、捻ったみたいに痛みます。これも覚えておきます」
周回を重ねるうち、四季凪とセラフは、まだ話していないはずのナナの好みや弁当の中身まで思い出した。ナナは気味悪がりながらも、二人の記憶が一致していることを認めざるを得なかった。
「ナナさん、今日の弁当は唐揚げと卵焼きですよね。まだ開けていないのに、俺たちは知っている」
「前にも同じことを聞きました。何度も会っているみたいに、私のことを知っているんですね」
セラフは冗談で逃げず、正面から頷いた。
「この山を四回以上繰り返している。たぶん、ナナさんも別の周回を覚えている時がある」
「私は今日が初めてのはずです。でも、知らないはずのお二人を懐かしいと思う時があります」
「心理テストが好きなことも、弁当の中身も、まだ聞く前から知っていた」
「それ、普通ならストーカーを疑うところですよ」
「そう聞こえるよね。でも二人とも同じ記憶を持ってる。冗談で言ってるんじゃないんです」
三人は札の向き、石の欠け、枯れ枝の位置を一つずつ照合した。
「同じものばかりじゃない。札が鏡写しになってる。世界の方が少しずつ崩れているのかもしれない」
参道の先に現れた黒い箱を前に、ナナは足を止めた。
「あれは、前の山にはありませんでした」
「俺たちの記憶が増えるたび、向こうも何かを見せようとしているみたいだな」
第四章#
箱へ近づくと、内側から無線のような雑音が漏れた。三人がまだ車内に取り残されている。大至急、応援を求む――切迫した声が、未来の事故を報告していた。
箱の中から流れた救助無線に、三人の顔から血の気が引いた。
「三人が車内に取り残されているって、言いましたよね」
「俺たちの人数と同じだ。洞窟にあったのはヘッドライトで、戻る直前にはブレーキ音を聞いた」
四季凪は指を折りながら、断片を一つの時系列へ並べた。
「帰りのバスで事故が起きる。あの箱の声は、その救助要請じゃないでしょうか」
「それなら、今の俺たちは事故の前なのか、もう事故の後なのか」
「身体は事故の前に戻っている。でも痛みだけが残るなら、負うはずの傷を先に感じているのかもしれません」
ナナは愛想笑いを消し、黒い箱から一歩だけ離れた。
「全部、同じ事故を指しているんですね」
痛む部位は周回ごとに変わり、まったく痛まない時もある。箱の救助無線と結びつければ、それは帰りのバス事故で負う傷の予告だと考えられた。
「最初は右足、次は胸、今度は左手。周回ごとに痛む場所が変わっています」
「痛まない時もあった。事故で受ける傷が、周回ごとに変わっていると考えれば辻褄が合う」
セラフは自分の手を眺め、軽口を挟むのをやめた。
「三人とも痛くない周回を引ければ、無傷で帰れるのかな」
「保証はない。でも、今のところ他に安全を判断する手掛かりがありません」
四季凪はナナへ向き直り、責める響きを避けて声を落とした。
「ナナさん。最初に異変へ気づいたのは、本当に今回が初めてですか」
長い沈黙のあと、ナナの指が荷紐へ強く食い込んだ。
ナナはついに、自分だけが百回を越える反復を覚えていると打ち明けた。数えることをやめるほど繰り返し、そのたび二人と初対面からやり直してきたのだ。
「ごめんなさい。私は百回より前から、この山を繰り返しています」
四季凪は驚いても声を荒らげず、続きを待った。
「毎回、お二人は私を初対面として助けてくれました。何度説明しても次には忘れてしまうから、もう頼り方が分からなくなって」
「巻き込んだと思って、一人で抱えていたんですか」
「晴れた日だったから、いいことが起きると思いました。祠で、本当の友達がほしいと願って……それが原因なら、私のせいです」
ナナは、これまで言えずにいたことを一息に吐き出した。
「私は、何でもないところで転ぶし、出かければ雨になるし、きょうだいたちにできることも私だけできません。今日は珍しく晴れていたから、きっといい日になると思ったんです」
「不運を変えたくて、この山へ来た」
「はい。でも、願ったせいでお二人を百回以上も巻き込んだなら、友達になってほしいなんて言う資格はありません」
セラフは首を横に振り、ナナと同じ高さまで腰を落とした。
「願ったことまで謝らなくていい。俺たちは、自分で一緒に行くと決めたんだから」
「もっと早く頼ってくれてよかったんです。今度は三人で考えましょう」
ナナは唇を噛み、ようやく二人の目を見た。
「今度こそ、全部お話しします」
ナナが最後に覚えている現実は、帰りのバスで聞いた大きなブレーキ音だった。箱の声、洞窟のヘッドライト、身体の痛みが一つの事故へつながっていく。
「現実で最後に覚えているのは、帰りのバスの大きなブレーキ音です」
「その直後に祠へ戻る。箱の救助要請も、洞窟の部品も、事故の瞬間から流れ込んだものなんだろうな」
「三人とも無傷の周回は、今まで一度もありませんでした」
「この世界は、あと四回ほどしか持たないと思います。私が終わろうと願えば出られる。でも、無傷でも助かる保証はありません」
四季凪は崩れかけた景色を見渡した。木の輪郭が瞬きのたびに薄く揺れる。
「残りの反復が少ないなら、無傷を待つこと自体が危険になります」
「でも誰か一人だけ重傷のまま帰る答えも選びたくない」
「誰かに決めてもらうんじゃなく、三人で条件を決めよう。どこまでなら進み、どこで帰るか」
第五章#
祠を調べても、洞窟を探しても、確実な出口はない。残る選択は、痛みのない組み合わせを待って反復するか、今の傷を受け入れて現実へ戻るかだった。
「今すぐ戻れば、予感どおりの傷を負うかもしれません。続ければ、もっと悪い結果になるかもしれない」
「ナナさんが原因だと決めつけるのはやめましょう。祠の力か、事故の瞬間の何かか、まだ分からない」
セラフは痛む胸へ手を当て、それでもナナから目を逸らさなかった。
「俺はもう一度だけ試したい。三人とも痛みがない周回があるか、確かめたいんです」
「俺も同じです。ただし誰かの痛みが強くなったら、その時点でもう一度話し合う」
「分かりました。私が勝手に続けることはしません。次の瞬きも、三人で選びます」
三人は手を重ねる代わりに、互いの返事を一人ずつ聞いた。それがこの世界で初めて交わした、対等な約束だった。
反復するたび、四季凪の右足、セラフの胸、ナナの腕から痛みが消えたり戻ったりした。そしてついに、三人の誰にも予兆の痛みがない世界が訪れた。
祠前の光景は同じ形を保っていたが、木々の縁は水面のようにかすかに揺れている。次の瞬きまで世界が持つのか、もう誰にも確信はなかった。
ナナはまず自分の腕を確かめ、続いて二人の顔を見た。
「私は痛くありません。お二人は、本当にどこも痛くないですか」
四季凪は右足へ体重をかけ、ゆっくり踏み込んだ。
「大丈夫です。違和感もありません」
セラフも胸と左手を順に確かめ、長く息を吐く。
「俺も平気。やっと三人とも同じ条件になった」
「無傷が安全の保証ではありません。それでも、私はこの周回で帰りたいです」
「帰りましょう。これ以上、一人で何度もやり直さなくていい」
ナナは泣きそうな顔のまま、今度ははっきりと頷いた。
三人はループを終えると決めた。ナナが目を閉じると、山の匂いが消え、バスのエンジン音と座席の振動が戻ってくる。
次の瞬間、無茶な運転をする車を避けようとしたバスが道を外れた。急ブレーキ、砕ける窓、燃え上がる火、吹き上がる煙。遠くから近づくサイレンを最後に、三人の意識は暗闇へ落ちていった。
次に目を開くと、白い病室の天井があった。消毒薬の匂いと機械の規則音の中で、三人は互いの名を呼び、指先から順に身体を動かした。
ナナは瞼を開き、白い天井を見たあと、隣のベッドへ顔を向けた。
「四季凪さん、セラフさん。聞こえますか」
「聞こえます。指も足も動く。ナナさんは？」
「私も大丈夫です。痛かったところも、今は何ともありません」
セラフは乾いた喉で笑い、枕へ頭を戻した。
「あれだけの事故で無傷なんて、とんでもない幸運だな」
「誰か一人の幸運じゃありません。三人で選んだ結果です」
「日常へ戻れた、ってことですね」
「三人とも、ものすごく運がよかったんだよ。ナナさんも含めて」
「じゃあ、依頼は達成ですね。どんぐり三つは、次に会った時でいいですよ」
ナナの目に涙が滲んだが、声は明るかった。
「次はお弁当も持っていきます。友達として、また会ってくれますか」
「もちろん。今度は山じゃない場所にしましょう」
「紹介したい友人もいます。ナナさんなら、きっと話が合いますよ」
「本当に、私でよければ？」
「もちろん。住所は後で渡します。行き方の手順が、少し複雑なんですけど」
「お願いします。今度は迷わないようにします」
どんぐり三つで始まった依頼は、三人で命を持ち帰る仕事になった。窓の外には山ではなく病院の夏空があり、ナナはもう次に会う日の話をしていた。